ヨーロッパ・フランス絵画専門のギャラリー 【ギャラリー・アデカ | ギャラリー・ヴァン・ド・フランス】

南フランスのラングドック地方の首都モンペリエは、大学都市として有名だ。特に医学部は歴史が古く、カルガンチュア物語を書いた中世の文学者フランソワ・ラブレーや日本でも20世紀後半に大分話題をまいた、ノストラダムスの大予言＜le siecle>を書いたノストラダムスもモンペリエ大学の医学部で学んだ。

私は、1970年代にそのモンペリエで数年間をすごした。市街地近くの伝統ある医学部や法学部ではなくて、町の郊外にある新設の文学部だ。町から少し隔離されるように、大規模なキャンパスと学生寮が建設され、フランスの国内外から来た学生が浮世離れした生活を送っていた。私もそのひとりで、社会学という日本に帰ってもあまり就職の無さそうな学部の学生だった。将来の事など何処吹く風。進級試験の事とか、今度の休みにどうやって金を使わないで旅行するかぐらいしか頭になかった。修士課程でパリに行くまでこの青い空と爽やかな空気の南仏の街でのんきに過ごした。同じクラスにO君という日本人がいた。彼は開成高校出身で、当然東大に入学するつもりでいたらしい。自信過剰は恐ろしい。戸田でボートばかりこいでいて、東大の入試に失敗した。滑り止めで入学した他の大学を中退して、フランスの大学に来たらしい。何しろ、彼のクラスで東大にはいらなかったのは彼だけだそうで、よっぽどいたたまれなかったのだろう。

私が絵画の仕事を始めて数年後1990年頃に、その頃のフランス人の友達から便りが届いた。同じ大学の後輩が版画の仕事を始めたので力になって欲しいとの事。その後輩の版画商はアレクサンダー・トカールといって私より10歳ほど年少なので、私の学生時代にはあった事もない。私がパリに行った時、トカール君はのこのことパリまで私に会いに来た。当時まだ日本の地産グループが経営していた、チュイルリー公園脇のモンタボールというホテルの日本食屋で昼食を食べた。箸が上手く使えなくて、何度もこぼしていた。トカール君は柔道をやっていたので、先輩後輩の日本の秩序も良くわかり、その後一緒に食事するたびに、私が奢った。大学の先輩なので仕方がない。その代わり、先輩の言う事は良く聞き、版画の値段なども容赦なく値切りたおしたが、先輩だから仕方が無いという顔をしていた。

トカール君はあまり高い版画はもってなくて、安い版画ばかり売っていた。次の年に、ニースに住んでいる叔父さんのミュレ氏を紹介したいというので、ニースに行った。冬枯れのニースは観光客も数えるほどしかいなくて、町も海岸も閑散としている。夏とは別世界で、あちこちで咲き乱れるミモザの黄色い花がわずかに南フランスを感じさせる。花戦争があるとホテルのフロンドが言っていた。観光客を呼ぶイヴェントとして、どこからか大量の花を運んで来て投げ合うらしい。ミュレさんは、ニースの高台に住んでいて、一寸した金持ちだ。ミュレさんは通信教育教材で儲けたらしい。随分もうけた頃に法律が変わり、そのビジネスがあまり儲からなくなったので版画製作をはじめたそうだ。当初は高い画家もやったが、画家への支払いばかり高くて儲からない。安い画家をうまく言いくるめてインテリア向きの版画を大量に製作していた。つまり、ミュレさんが版画を製作して、甥っ子のトカール君が売るわけだ。

ペイネの版画もミュレさんが手がけた。リトグラフ約40絵柄とエッチング12絵柄。ペイネは元々イラストレーターなので、大量に刷る事に抵抗がない。ミュレさんはペイネの版画をかなりの部数刷った。フランスの画家の場合、1種類あたり250部位が標準。アメリカのポップアート系は随分ずるいことをして1000枚ぐらい刷った。しかも50万円とか100万円で売って、随分社会批判の対象になった。ペイネも1000部以上刷っている。例えば250枚限定と350枚限定と600枚限定。全部足すと1200部。ペイネの版画の場合は大体10～15万円ぐらいまでで売られている。これだけ有名な人の作品の値段としては、決して高すぎないと思う。

ミュレさんは親切な人でニースの空港まで、トカール君と迎えに来てくれて、丘の上の高そうなレストランで昼食をご馳走してくれた。昼間からシャンペンを抜いて、ワインもしこたま飲んだ後、大型のベンツで自宅に連れて行ってくれた。その途中、スピード違反で捕まり、ミュレさんは切符を切られた。不思議な事に、それともフランスでは当然なのか、飲酒運転は調べられもしない。その頃はまだ、携帯電話の無い頃で、ミュレさんは　　　10分程行った所で車を止め、公衆電話ボックスに入った。車に戻って来たミュレさんは＜もう大丈夫、友人の警察署長に電話してさっきの違反は無かった事にしてもらった＞と平然としていた。余談だが、私は学生の頃、中古で買ったファイアットの軽四に毛が生えたような車に乗っていた。さすがに良く故障し、しょっちゅうガソリンスタンドやガレージに駆け込んだ。ある時、ガソリンを給油しながら、タバコを吸っている人を目撃した。一瞬眼を疑った。次にフランスのガソリンは燃えないのかとも思った。昼間から心行くまでワインを飲んで車を運転し、ガソリンのそばでタバコを吸いながら、フランス人は元気に幸福に生活している。フランスの歩行者用信号の青は渡れ、黄色は渡れ、赤は車が来ていなければ渡れ。私が赤信号で立ち止まっていると、病気なのかと心配して声を掛けてくれた人がいた。フランス人は親切な国民なのだ。

そのミュレさんも10年程前に無くなられた。私は再び、ニースに行きトカール君とミュレ氏の倉庫で商売をした。当時40絵柄程のペイネのリトグラフが10000枚程倉庫に眠っていた。私はありったけの金をかき集め、銀行から借金をし、後輩に安くするよう命令して、3000枚程買った。売れそうな絵柄は全部買って、残り7000枚程は少しずつ買う約束をした。あまり人気のない絵柄は、その後もトカール君が日本の業者やアメリカの業者に少しずつ売り、日本では百貨店の額縁売り場やポスター、複製画コナーで7－15万円位で売られていた。ただ、私が買い占めた人気のある絵柄は百貨店の額縁やポスター複製画コーナーに並ぶ事はなく、当社の軽井沢の店で売っている。

1999年にペイネが亡くなるまでは、トカール君からペイネをもっと買って欲しいとしつこく迫られたが、ペイネが亡くなると残りの7000枚も半年程で売れてしまった。トカール君は大分高く売って儲けたらしい。私も1000枚程、絵柄も買い足した。

いま、トカール君は、以前私に売った数倍の金額でペイネの作品を戻したいと言ってくる。ペイネのオリジナル版画はフランスでも全く品切れとなり、買いたい人がたくさんいるらしい。日本では、軽井沢にペイネ美術館があるが、フランスには2つペイネ美術館がある。ペイネの恋人たちは世界のアイドルだ。

軽井沢のペイネ美術館も2006年でオープン20周年。軽井沢の記念に当社の軽井沢店舗ギャラリー・ヴァン・ド・フランスでペイネのオリジナル版画を買うのも楽しいと思う。なにしろ、破格な値段で売っている。そして、世界中探してももうあまり手に入らない。